Nella società della conoscenza sta mutando la concezione stessa di istruzione e formazione, l’entrata in crisi del circolo virtuoso innovazione-sviluppo-crescita-occupazione, mette in evidenza la necessità di preparare gli individui ad inserirsi costruttivamente in un modello di società dinamico ed in continua evoluzione e in un mercato del lavoro estremamente flessibile che richiede professioni nuove, professioni emergenti e l’attualizzazione delle professioni tradizionali.

La formazione deve raggiungere un’utenza di massa diversificata anche rispetto all’età. Non è più possibile acquisire una professionalità valida per tutto l’arco della vita. 

Ciò comporta lo sviluppo di capacità per inserirsi in un processo di apprendimento continuo, spesso realizzato in situazioni di autoapprendimento, rivolto non solo a sviluppare competenze settoriali specifiche, ma anche capacità cognitive superiori (attitudini al ragionamento, alla risoluzione dei problemi e alla pianificazione delle azioni) ed abilità sociali (autonomia, capacità di comunicazione e di collaborazione). 

Nel nuovo contesto le competenze di base che gli individui devono maturare riguardano soprattutto le capacità di gestire l’informazione, di trasformarla in competenza e di mobilitarla per l’azione nel nuovo contesto economico condizionato dalla tecnologia. Queste abilità sono le competenze richieste ai lavoratori in seguito all’impatto delle nuove tecnologie dell’informazione e della comunicazione sulla natura del lavoro. Sono competenze della società della conoscenza, che condizioneranno sempre più i fattori produttivi.